魏优旃黑知了是俗称“知了”的一种昆虫。最大的黑知了体长4～4.8厘米，翅膀基部黑褐色。夏天在树上叫声响亮，用针刺口器吸取树汁，幼虫栖息土中，吸取树根液汁，对树木有害。黑知了褪下的壳（黑知了蜕）可以做药材。
黑知了是一种较大的吸食植物的昆虫，通常大约有四五公分长。它们象针一样中空的嘴里可以刺入树体，吸食树液。黑知了也有不同的种类，它们的形状相似而颜色各异。黑知了的两眼中间有三个不太的眼点，两翼上简单地分布着起支撑作用的细管。这些都是古老的昆虫种群的原始特征。
大的环形发声器官，身体的中部是可以内外开合的圆盘。圆盘开合的速度很快，抖动的黑知了鸣就是由此发出的。这种声音缺少变化，不过要比丛林金丝雀的叫声大得多。
黑知了的蛹在地下度过它一生的头两三年，或许更长一段时间。在这段时间里，它吸食树根的汁液。然后在某一天破土而出，凭着的本能找到一棵树爬上去。黑知了蛹经过几年缓慢的生长，作为一个能量的储存体爬出地面。它用来挖洞的前爪还可以用以攀援。
当黑知了蛹的背上出现一条黑色的裂缝时，蜕皮的过程就开始了。蜕皮是由一种激素控制的。黑知了蛹的前腿呈勾状，这样，当成虫从空壳中出来时，它就可以牢牢地挂在树上。黑知了蛹必须垂对树身，这一点非常重要。这是为了成虫两翅的正常发育，否则翅膀就会发育畸形。黑知了将蛹的外壳作为基础，慢慢地自行，就象从一副盔甲中爬出来。整个过程需要一个小时左右。
当黑知了的上半身获得以后，它又倒挂着使其双翼展开。在这个阶段，黑知了的双翼很软，它们通过其中的体液管使之展开。体液管由液体压力而使双翼伸开。当液体被抽回黑知了体内时，展开的双翼就已经变硬了。如果在一只黑知了双翼展开的过程中受到了干扰，这只黑知了将终生残废，也许根本无法飞行。蜕皮后的知了附着在树枝上,依靠吸食树枝或树干的汁液。
黑知了也叫知了，居昆虫纲、有翅亚纲、同翅目、黑知了科。黑知了其皮曰黑知了蜕，富含甲壳素、异黄质蝶呤、赤蝶呤、腺苷三磷酸酶，常用于外感风热，咳嗽音哑。咽喉肿痛。风疹骚痒、目赤目翳、破伤风、小儿惊痫、夜哭不止等症，据《中国药材学》记载，还有益精壮阳、止渴生津、保肺益肾、抗菌降压、治秃抑病待等作用。